1.1 CONCEPTO DE SUSTENTABILIDAD
“Conocimiento que construye un futuro sostenible.”
Una pregunta para comenzar...
Imagina que una familia recibe cada mes $10,000 pesos, pero gasta $15,000. Durante algún tiempo podría mantener ese estilo de vida utilizando ahorros o adquiriendo deudas. Sin embargo, tarde o temprano sus recursos se agotarían.
Ahora piensa en el planeta. ¿Qué ocurriría si la humanidad consume recursos naturales más rápido de lo que la naturaleza puede regenerarlos?
Esta sencilla pregunta constituye uno de los fundamentos que dieron origen al concepto de sustentabilidad.
¿Qué significa la palabra sustentabilidad?
La palabra sustentabilidad proviene del latín sustinere, que significa:
Sostener.
Mantener.
Apoyar.
Conservar a lo largo del tiempo.
Aplicado al contexto ambiental y social, el término hace referencia a la capacidad de un sistema para mantenerse funcionando sin deteriorarse ni agotar los recursos de los cuales depende.
En otras palabras, la sustentabilidad busca asegurar que las actividades humanas puedan mantenerse en el tiempo sin comprometer las condiciones necesarias para la vida y el bienestar de las generaciones futuras.
¿Por qué surgió este concepto?
Durante gran parte de la historia moderna predominó la idea de que el crecimiento económico podía continuar indefinidamente y que los recursos naturales eran prácticamente inagotables.
La industrialización acelerada permitió mejorar las condiciones de vida de millones de personas, pero también generó consecuencias que comenzaron a preocupar a científicos, gobiernos y organismos internacionales:
Contaminación de ríos y océanos.
Deterioro de ecosistemas.
Deforestación.
Pérdida de especies.
Sobreexplotación de recursos naturales.
Incremento de problemas ambientales a escala global.
Ante estas evidencias surgió la necesidad de replantear la forma en que las sociedades se desarrollan y utilizan los recursos disponibles.
¿Sustentable o sostenible?
Uno de los debates más frecuentes dentro de la literatura ambiental consiste en determinar si los términos sustentable y sostenible significan exactamente lo mismo o si existen diferencias entre ellos.
En la actualidad, ambos conceptos suelen emplearse como equivalentes para referirse a la capacidad de mantener un proceso de desarrollo a lo largo del tiempo sin agotar los recursos naturales ni comprometer el bienestar de las futuras generaciones.
Sin embargo, algunos autores han propuesto ciertas diferencias conceptuales.
Sustentable
El término sustentable se relaciona con la capacidad de un sistema para mantenerse gracias a los recursos que lo sostienen.
Desde esta perspectiva, el énfasis se coloca en la conservación y el aprovechamiento responsable de los recursos naturales que permiten la continuidad de la vida y de las actividades humanas.
Ejemplo
Un acuífero será sustentable si la cantidad de agua extraída no supera la capacidad natural de recarga del sistema.
De manera similar, un bosque será sustentable si la cantidad de árboles aprovechados es menor o igual a la capacidad de regeneración del ecosistema.
Idea clave
Un sistema sustentable utiliza los recursos naturales sin agotarlos.
Sostenible
El término sostenible suele emplearse con una visión más amplia e integradora.
Además de considerar la protección ambiental, incorpora aspectos relacionados con:
Bienestar social.
Desarrollo económico.
Calidad de vida.
Equidad.
Participación ciudadana.
Desde este enfoque, el desarrollo no solamente debe mantenerse ecológicamente viable, sino también ser socialmente justo y económicamente factible.
Ejemplo
Una comunidad rural que conserva sus recursos naturales, genera empleos dignos y mejora las condiciones de vida de sus habitantes puede considerarse un modelo de desarrollo sostenible.
Idea clave
Un sistema sostenible busca mantener simultáneamente el bienestar ambiental, social y económico.
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Características fundamentales de la sustentabilidad
La sustentabilidad no es únicamente una definición teórica. Se trata de una forma de comprender cómo las actividades humanas pueden mantenerse en el tiempo sin deteriorar los recursos, las condiciones sociales y las oportunidades futuras.
Para lograrlo, deben estar presentes cuatro características fundamentales:
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💡 Para reflexionar
Si una empresa genera grandes ganancias económicas pero agota los recursos naturales de una región, ¿podría considerarse sustentable o sostenible?
¿Y si protege perfectamente el ambiente pero no genera beneficios para la población?
Estas preguntas muestran por qué la sustentabilidad y la sostenibilidad buscan algo más complejo que simplemente conservar recursos: buscan asegurar la permanencia del bienestar humano y ambiental a largo plazo.
Brundtland, G. H. (1987). Our Common Future. Oxford University Press.
Leff, E. (2004). Racionalidad ambiental. Siglo XXI.
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